Grad greha bio prašnjava pustara

Las Vegas je grad u američkoj saveznoj državi Nevada, u bezvodnoj pustinjskoj oblasti u okrugu Klark. Prostire se na površini od 352 kvadratna kilometra, a u njemu živi oko 596 500 stanovnika. Kada se u obzir uzme turizam, taj broj se penje na gotovo dva miliona stanovnika. Las Vegas je poznat kao svetski centar zabave i kocke. Čuvena krilatica ovog grada glasi „ Ono što se desi u Vegasu, ostaje u Vegasu “. Na području Las Vegasa preovladava suptropska pustinjska klima. Klimu karakteriše više od 300 sunčanih dana sa preko 3 800 sunčanih sati godišnje. Leta su veoma topla i suva, a prosečne dnevne temperature kreću se između 34 i 40 stepeni. Zime su kratkotrajne i blage. Maksimalne zimske temperature iznose 16, a minimalne četiri stepena

Istorija Las Vegasa započela je sredinom devetnaestog veka. Još tridesetih godina istog veka na ovom području nije živelo više od 50 stanovnika. Kolonizacija koja je usledila počela je da menja ovo područje. Do dvadesetog veka međutim, i pored usputnih pokušaja, nije došlo do značajnijeg pomaka u razvoju Las Vegasa. Godine 1850. doselio se Vilijam Bringherst, sledbenik duhovnog vođe mormona Brigama Janga. Mormoni, međutim, nisu imali mnogo uspeha u pokušaju da razviju tu oblast. Do početka 20. veka ovde se nalazilo samo jedno utvrđenje. Kao što se desilo sa mnogim gradovima Srednjeg zapada u Americi, do napretka ove oblasti došlo je tek nakon izgradnje železnice. Las Vegas počinje da se razvija kada je, početkom 20. veka, kompanija Junion Pacifik Roud montirala železničke šine u smeru zapadne obale. Godine 1936., kod reke Kolorado, koja se nalazi 48 km južno od Las Vegasa, napravljeno je veštačko jezero Huver, a kao rezultat toga nastalo je i jezero Mid. Tokom ovog perioda stvoren je plan o razvitku grada. Las Vegas je poznat kao raj za kockare tek od 1946. kada je izgrađen prvi internacionalni hotel u Bulevaru Strip.

Dolaskom poznatog biznismena Hauarda Hjuza krajem 1960. koji je kupio mnoge kazino-hotele i pojavom radijskih i TV stanica u gradu, legitimne korporacije takođe su počele da kupuju kazina, a federalne vlasti isterale su mafiju iz grada tokom nekoliko idućih godina. Konstantnu turističku „dolarsku struju“ od kazina i hotela uvećao je novi izvor saveznog novca. Taj novac stizao je od osnivanja onog što je danas vazduhoplovna baza Nelis. Priliv vojnog osoblja i lovaca na poslove u kazinima pomogao je nastanku buma u građevinarstvu i izgradnji, koji se danas ipak malo smanjio. Iako je Makao prestigao Las Vegas po prihodima od kockanja, ipak to područje ostaje jedno od vodećih svetskih odredišta za zabavu.

Bendžamin Sigel, zvani Bagzi, bio je jedan od najvećih američkih gangstera iz vremena prohibicije, sklon nasilju i brutalnim ubistvima. Uprkos uvreženom shvatanju, nije čuveni Bagzi izmislio Las Vegas, niti je maštao o tome da podigne američki Monte Karlo usred pustinje u Nevadi. Želeo je samo da preuredi nekoliko kockarnica koje su zvrjale prazne u zabitom gradiću. U toj nameri na ruku mu je išla jedna pogodnost koju nije obezbeđivala nijedna druga država. U Nevadi je kockanje bilo zakonom dozvoljeno. Sigel je namerio da gradi luksuzni hotel sa bazenima, ali mu je ubrzo ponestalo novca. Pozajmljivao je od svih prijatelja ogromne sume, uključujući i Mejera Lanskog, Frenka Kostela i Lakija Lučana. Uz ovu "pomoć prijatelja" uspeo je da sagradi hotelski kazino, a izgradnja soba ostavljena je za kasnije. Čitavu građevinu nazvao je "Flamingo", a mnogi su smatrali da ju je nazvao po svojoj novoj devojci Virdžiniji Hil. U prvo vreme Bagzijeva investicija nije donosila nikakvu dobit. Novac se nije slivao u kasu, a suinvestitori Lanski i Kostelo počinju da gube veru u Sigelova obećanja da će brzo doći do velikog profita. Prvo otvaranje "Flaminga" sa zvučnim imenima Holivuda Klerkom Geblom i Džoan Kraford nije dalo odgovarajući efekat, a uporna kiša naterala je goste da brzo spakuju kofere i napuste kockarnice. Ostavljen na milost i nemilost nekadašnjih prijatelja, Bagzi je očajnički pokušavao da osposobi hotelske sobe za drugo veliko otvaranje. Taj naporan rad najzad se isplatio jer je "Flamingo" ubrzo počeo da donosi zaradu.

Las Vegas je oaza u pustinji Mohave, ali turisti ne odlaze tamo zbog prirode. Naprotiv, ono što ih privlači je veštački svet kazina i noćnih klubova, osvetljenih hiljadama svetala. Fantastična neonska svetla i masivne zgrade, koje se mogu videti još iz aviona, oduševljavaju posetioce i privlače hiljade klijenata u kazina i lokale. Izračunato je da je 39 727 022 posetilaca, ostavilo u raju za kockare približno 9,4 milijarde dolara! Srećan put!