Nakon nekoliko dana, počeo je da oseća bolove u nogama i pokazivao simptome ozbiljne infekcije.
Lekari su otkrili da je zaražen parazitom "Angiostrongylus cantonensis", poznatim kao "pacovski plućni crv", koji može da izazove meningitis kada uđe u ljudski organizam. Sem je pao u komu koja je trajala 420 dana, a kada se probudio, imao je ozbiljno oštećenje mozga, bio paralizovan i zahtevao stalnu negu.
Njegovo stanje značajno je promenilo život njegove porodice, posebno majke Kejti, koja se brinula o njemu do kraja njegovog života. Nažalost, Sem je preminuo 2018. godine u 28. godini života, osam godina nakon incidenta. Njegove poslednje reči majci bile su: "Volim te".
Džimi Galvin i Majkl Sizbi, Semovi prijatelji, ispričali su kako je to veče promenilo njihove živote.
"Sedeli smo zajedno na terasi i pili crveno vino, pravili smo se da smo odrasli, i tada smo videli puža. Počeli smo da pričamo o tome da ga pojedemo, a Sem je samo to odjednom uradio", ispričao je Galvin.
Balardov slučaj je tragičan i veoma redak. Iz Centra za kontrolu bolesti (CDC) kažu da plućni crv može inficirati čoveka, “iako pod veoma neobičnim okolnostima”. Iako se zaraze, većina ljudi se oporave u potpunosti bez tretmana. Parazit vremenom umre, čak i bez lekarske intervencije.
Ovaj crv se uglavnom nalazi kod glodara, ali se može preneti i na puževe i golaće, ako pojedu izmet zaraženog pacova.